In occasione della recensione relativa al set Accurate Armour dedicato alla 5.5cm Flakpanzerturm di Rheinmetall, ho descritto la genesi e lo sviluppo delle torrette antiaeree che, nella seconda metà dell’ultimo conflitto mondiale, l’industria bellica tedesca progettò per il Panzerkampfwagen V “Panther”. Torno in argomento per parlare di un’altra conversione in resina di Accurate Armour, questa volta dedicata alla 2cm MG-151/20 Flakvierlingturm.

Data la supremazia aerea conquistata dagli Alleati, divenne sempre più pressante l’esigenza di equipaggiare le unità corazzate della Wehrmacht di efficienti veicoli antiaerei. Nacquero così i Flakpanzer, una nuova serie di carri armati specializzati nella difesa antiaerea. Per motivi di urgenza lo scafo inizialmente scelto per creare i primi Flakpanzer fu quello del Panzer IV che, grazie alla sua robustezza ed affidabilità, permise la realizzazione di vari tipi di carri antiaerei come il “Mobelwagen”, il “Wirbelwind” e l’“Ostwind”. Il “Wirbelwind” e l’”Ostwind” avevano il particolare vantaggio di essere dotati di una torretta avviluppante che, nonostante il cielo aperto, garantiva una protezione dei serventi di gran lunga superiore a quella offerta dal “Mobelwagen”. Ciononostante, i Flakpanzer su scafo del Panzer IV erano tutte soluzioni interinali in attesa di poter schierare veicoli più moderni e specificatamente progettati quali i Flakpanzer su scafo “Panther”.

Il Panzerkampfwagen V “Panther” fu il risultato di un progetto avente numerosi obiettivi. Fra essi, ruolo essenziale aveva la standardizzazione del parco veicoli della Wehrmacht con il conseguente uso dello scafo del “Panther” come piattaforma mobile per svariati armamenti. L’industria bellica tedesca cominciò a lavorare allo sviluppo di Flakpanzer su scafo “Panther” fin dal maggio 1943, quando i primi esemplari di “Panther” non erano ancora arrivati al fronte. Il più noto Flakpanzer V è certamente il Flakpanzer 341, meglio noto come “Coelian”, armato con due 3.7cm Flak-43. Rheinmetall completò i disegni del “Coelian” il 23 maggio 1944 e realizzò un modello in legno della torretta a scopo dimostrativo.

La realizzazione di un Flakpanzer innovativo come il “Coelian” comportava svariati problemi di difficile soluzione. Fra essi val la pena citare quelli inerenti l’efficace espulsione dei gas prodotti dal fuoco dei cannoni automatici e come inquadrare e tenere sotto tiro bersagli volanti ad alta velocità. Se ciò non bastasse, divenne presto evidente che i due cannoni da 3.7cm del “Coelian” erano un armamento troppo leggero per uno scafo performante come quello del “Panther”. Il 13 gennaio 1945, il Wa Pruef 6 ordinò l’abbandono dei lavori sul “Coelian” per dare massimo impulso allo sviluppo di torrette equipaggiate con cannoni da 5.5cm Gerat 58. Rheinmetall completò i disegni della sua 5.5cm Flakpanzerturm il 23 ottobre 1944 e Krupp il 5 dicembre 1944. Il passaggio dai progetti alla produzione era, però, impresa troppo ardua per il contesto bellico tedesco del 1945 perciò, con direttiva del 14 febbraio 1945, Wa Pruef 6 ordinò di cessare ogni attività sulle 5.5cm Flakpanzerturm.

Fra i Flakpanzer V va annoverato anche il meno fortunato progetto Rheinmetall codice HSK 82827 datato 21 maggio 1943. Esso consisteva in una torretta integralmente chiusa e fortemente corazzata armata di quattro MG 151/20 da 2 cm dotati di una elevazione da -5° a +72°. Il Flakpanzer 2cm Mg-151/20 Flakvierling Auf Panther Fahrgestell fu un progetto abbandonato fin dal suo stadio embrionale in quanto prevalse la giusta considerazione secondo cui uno scafo “Panther” risultava eccessivamente sotto armato considerando le dimensioni e le prestazioni dello stesso. Furono tali valutazioni a stimolare lo sviluppo del “Coelian”, armato con due 3.7cm Flak-43, e delle successive 5.5cm Falkpanzerturm di Rheinmetall e Krupp. Devo confessare di essere affascinato dalla torretta antiaerea in oggetto. Prima di tutto si tratta di uno dei progetti esteticamente meno riusciti che abbiano mai coinvolto l’elegante scafo del “Panther”; in secondo luogo questa Flakturm, così fortemente corazzata e munita di una devastante potenza di fuoco,  sembra essere la massima evoluzione del secondo ruolo a cui erano chiamati tutti i veicoli antiaerei: il tiro di supporto alla fanteria contro bersagli terrestri.

Come nel caso della “Schmalturm” e della 5.5cm Flakpanzerturm di Rheinmetall, Accurate Armour, casa molto attiva nel proporre kit di soggetti inusuali negli anni ‘90,  ha commercializzato un modello in resina della 2cm MG-151/20 Flakvierlingturm. Il set contiene la torre in un unico pezzo in resina. Completano il kit, pochi altri pezzi fra cui le quattro canne, anch’esse in resina, delle MG-151/20. Questo modello Accurate Armour non è particolarmente complesso nella sua componentistica base ma necessita di molta pazienza per eliminare accuratamente gli eccessi in resina e di una mano esperta in fase di montaggio.

Ho usato questo kit Accurate Armour per realizzare il relativo Flakpanzer V una decina di anni fa circa. Ho optato per una serie di migliorie fra cui la sostituzione delle MG 151/20 con degli 3cm Mk-103 nella parte inferiore e più spaziosa della torretta e con delle 2cm Flak-38  nella parte superiore. L’impiego di armi più potenti vorrebbe offrire una parziale soluzione al difetto del “progetto originale che ne decretò l’abbandono. Non pago, ho anche deciso di intervenire sull’aspetto complessivo della torretta proposta da  Accurate Armour. Ho eliminato il periscopio posizionato al di sopra del mirino e l’ho ricollocato sulla sinistra orientandolo a 45°. Ho eliminato la ventola di tipo standard al di sopra della fila inferiore di cannoni, sostituendola con quella di tipo corazzato presente sugli “JagdPanther”. La ventola superiore è stata anch’essa sostituita ma con un tipo non corazzato. Per garantire una miglior e più diretta espulsione dei fumi di sparo, essa è stata ricollocata più vicina ai cannoni sopprimendo, nel contempo, l’arma di difesa ravvicinata “Nahverteidigungswaffe” a mio avviso inutilizzabile nello spazio esiguo a disposizione.

Ho anche provveduto ad eliminare un grave errore presente sul lato destro della torretta. Qui lo spessore della piastra che protegge la seconda batteria di cannoni non rispettava il medesimo arco lungo tutta la sua lunghezza. Mancava, inoltre, il sistema a incastro fra la piastra laterale destra e quella frontale. Ho deciso, quindi, di riprogettare interamente tale punto di contatto fra le due corazze coinvolte. Ho, infine, aggiunto degli anelli per l’ancoraggio di rami e fronde come sui “Panther” Ausf.G di tarda produzione.

La torretta della Accurate Armour ed i disegni tecnici della 2cm MG-151/20 Flakvierlingturm hanno la piastra posteriore con un portello di accesso circolare identico a quello presente su tutti i “Panther”. La 2cm MG-151/20 Flakvierlingturm è, però, più alta di quella dei normali carri “Panther”. La maggior ampiezza della paratia posteriore avrebbe permesso l’uso di uno sportello molto più grande. Quest’ultimo avrebbe facilitato sia l’evacuazione d’urgenza sia il più facile passaggio delle voluminose cassette metalliche necessarie per il trasporto e lo stivaggio delle munizioni per i quattro cannoni automatici. Alla luce di tutte queste considerazioni, ho deciso di sostituire lo sportello circolare con quello squadrato e molto più ampio presente sul posteriore della casamatta degli “JagdPanther”. Sempre ispirandomi a questo cacciacarri, ho previsto anche il portello che serviva ad espellere i voluminosi bossoli da 8.8cm. Chiaramente non sarebbe stata questa la funzione nella 2cm MG-151/20 Flakvierlingturm” ma mi è sembrato comunque opportuno aggiungerlo poiché utilizzabile dall’equipaggio sia per sbarazzarsi agevolmente dei bossoli esplosi sia per l’utilizzo di armi leggere in funzione anti-fanteria.

Qui di seguito il risultato di tutto il lavoro descritto sopra.

English Language

In the review of the Accurate Armour set dedicated to the 5.5cm Flakpanzerturm by Rheinmetall, I described the genesis and development of the anti-aircraft turrets that, in the second half of WWII, the German war industry designed for the Panzerkampfwagen V “Panther”. I return to this subject to talk about another resin conversion by Accurate Armour, this time dedicated to the 2cm MG-151/20 Flakvierlingturm.

Given the air supremacy gained by the Allies, the need to equip Wehrmacht armoured units with efficient anti-aircraft vehicles became urgent. Thus the Flakpanzer was born, a new series of tanks specialised in anti-aircraft defence. For reasons of urgency, the Panzer IV hull was initially chosen to create the first Flakpanzers. Various types of anti-aircraft tanks was built such as the “Mobelwagen“, the “Wirbelwind” and the “Ostwind“. The “Wirbelwind” and “Ostwind” had the particular advantage of being equipped with a wrap-around turret which, despite the open top, provided a greater protection for the servants than the “Mobelwagen“. Nevertheless, the Flakpanzers on Panzer IV hull were a interim solutions pending the deployment of more modern and specially designed vehicles such as the Flakpanzer with “Panther” hull.

The Panzerkampfwagen V “Panther” was the result of a project with numerous objectives. Among them, an essential role was played by the standardisation of the Wehrmacht‘s vehicles with the consequent use of the “Panther” hull as a mobile platform for various armaments. The German war industry began work on the development of Flakpanzers on “Panther” hulls on May 1943, when the first “Panther” units had not yet arrived at the front. The best known Flakpanzer V is certainly the Flakpanzer 341, better known as the “Coelian“, armed with two 3.7cm Flak-43s. Rheinmetall completed the drawings of the “Coelian” on 23 May 1944 and made a wooden model of the turret for demonstration purposes.

The construction of such an innovative Flakpanzer as the “Coelian” involved a number of difficult problems. These included the effective expulsion of gas produced by automatic cannon fire, and holding high-speed flying targets. If this were not enough, it soon became clear that the “Coelian”’s two 3.7cm guns were too light armament for the high-performance hull of the “Panther”. On 13 January 1945, Wa Pruef 6 ordered to stop the work on the “Coelian” in order to give maximum impetus to the development of turrets equipped with 5.5cm Gerat 58 guns. Rheinmetall completed the drawings for its 5.5cm Flakpanzerturm on 23 October 1944 and Krupp on 5 December 1944. However, the transition from design to production was too difficult in the German war environment of 1945 and therefore Wa Pruef 6 ordered by directive of 14 February 1945 to cease all activity on the 5.5cm Flakpanzerturm.

Among the Flakpanzer V was also the less successful Rheinmetall project code HSK 82827 dated 21 May 1943. It consisted of a fully enclosed and heavily armoured turret armed with four 2cm MG 151/20s with an elevation of -5° to +72°. The 2cm Mg-151/20 Flakpanzer Flakvierling Auf Panther Fahrgestell was a project that was abandoned from its embryonic stage as under-armed. It was this evaluation that stimulated the development of the “Coelian“, armed with two 3.7cm Flak-43s, and the subsequent 5.5cm Falkpanzerturm by Rheinmetall and Krupp. I must confess to being fascinated by the anti-aircraft turret in question. First of all, it is one of the least aesthetically pleasing designs that have ever involved the elegant hull of the “Panther“; secondly, this Flakturm, so heavily armoured and equipped with devastating firepower, seems to be the ultimate evolution of the second role to which all anti-aircraft vehicles were called: infantry support fire against ground targets.

As with the “Schmalturm” and 5.5cm Rheinmetall’s Flakpanzerturm, Accurate Armour, a company very active in offering kits of unusual subjects in the 1990s, has marketed a resin model of the 2cm MG-151/20 Flakvierlingturm. The set contains the tower in a single resin piece. A few other pieces complete the kit, including the four barrels, also in resin, of the MG-151/20. This Accurate Armour model is not particularly complex in its basic components, but it requires a lot of patience to carefully remove the excess resin and an expert hand during assembly.

I used this Accurate Armour kit to make the related Flakpanzer V about ten years ago. I opted for a number of improvements including replacing the MG 151/20s with (i) two 3cm Mk-103s in the lower and more spacious turret area and (ii) two 2cm Flak-38s in the upper area. The use of more powerful weapons is intended to offer a partial solution to the under-armed “original design”. Not content with that, I also decided to work on the overall appearance of the turret proposed by Accurate Armour. I eliminated the periscope positioned above the front sight and relocated it to the left, orienting it at 45°. I eliminated the standard lower air extractor replacing it with an armoured one. The upper air extractor was also replaced but with a non-armoured type. In order to ensure a better and more direct expulsion of the firing fumes, it was relocated closer to the cannons, eliminating at the same time the “Nahverteidigungswaffe” (close defence weapon) which, in my opinion, is unusable in the limited space available.

I also eliminated a serious error on the right side of the turret. Here the thickness of the plate protecting the second gun battery did not respect the same arc along its entire length. The interlocking system between the right side plate and the front plate was also missing. I therefore decided to completely redesign this point of contact between the two armours involved. Finally, I added rings for the anchorage of branches and fronds as on the late production “Panther” Ausf.G.

The turret of the Accurate Armour and the technical drawings of the 2cm MG-151/20 Flakvierlingturm have a back plate with a circular access hatch identical to the one used on all “Panther” turrets. The 2cm MG-151/20 Flakvierlingturm is, however, taller than a normal “Panther” turret. The greater width would have allowed the use of a much larger door. The latter would have facilitated both emergency evacuation and the easier passage of the voluminous metal boxes necessary for the transport and stowage of ammunition for the four automatic guns. In light of all these considerations, I decided to replace the circular hatch with the square and much wider hatch of “JagdPanther” tank destroyer. I also provided the hatch for ejecting the bulky 8.8cm cartridge cases. Clearly this would not have been the function on this Flakvierlingturm, but it seemed appropriate to add it anyway, as it could be used by the crew both to easily get out the exploded shells and to use small arms for anti-infantry purposes.

Below is the result of all the work described above.