Come modellista ed appassionato di storia militare, nutro da sempre un grande interesse per gli armamenti sviluppati dall’industria bellica tedesca nel corso della Seconda Guerra Mondiale. Fra essi, riservo una particolare attenzione per i cannoni antiaerei entrati in servizio negli ultimi anni del conflitto. Tali sistemi d’arma, infatti, furono il risultato pioneristico di soluzioni ingegneristiche sviluppate per contrastare la supremazia aerea alleata; compito assai arduo perché imponeva di trovare un equilibrio quasi impossibile fra prestazioni tese all’estremo quali gittata, rateo di fuoco, precisione e potenza distruttiva. Rheinmetall fu fra le industrie belliche a disposizione del III Reich più attive nello sviluppo di cannoni automatici. Solo per fare alcuni esempi, fu Rheinmetall a sviluppare la 3.7cm Flak-43, il 3cm MK-103 ed il 5.5cm Flak Gerat 58, arma quest’ultima oggetto del primo kit in plastica di 16.02, società tedesca al proprio debutto nel mercato modellistico mondiale.

Il 5.5cm Flak Gerat 58 era lo sviluppo della precedente 5cm Flak-41 entrata in servizio nel 1941 in qualche decina di esemplari. Tale nuova arma era tesa a superare i limiti ed i difetti del suo predecessore conservando il calibro inusuale per le contraeree dell’epoca ed, anzi, incrementandolo da 5cm a 5.5cm. La scelta di tale calibro era finalizzata a colmare un vuoto importante nell’ombrello antiaereo a disposizione delle forze terrestri tedesche. Le distanze con cui le Flak leggere potevano ingaggiare i cacciabombardieri alleati variavano da 1.500 a 3.500 metri con una crescente difficoltà oltre il 2.000 metri. Il calibro da 5.5cm aveva lo scopo di dotare il proiettile della gittata e della forza d’urto sufficiente per abbattere un cacciabombardiere anche a 3.000 metri di distanza. Il calibro così elevato, però, non era facile da integrare in un’arma automatica. L’alimentazione, il rateo di fuoco, le vibrazioni del rinculo, la fiammata alla bocca, il peso e la velocità di brandeggio erano tutti problemi incrementati esponenzialmente da un calibro così elevato.

Il 5.5cm Flak Gerat 58 fu un sistema d’arma che cercò di trovare una soluzione a tutti questi problemi ottenendo un risultato che non ebbe peso nella guerra conclusasi prima della sua messa in servizio ma che influenzò fortemente sviluppi postbellici come il cannone sovietico AZP S-60 da 57 mm.

Il kit proposto da 16.02 appare molto buono all’apertura della scatola. Le stampate sono precise ed i pezzi numerosi e ricchi di dettagli. Come usuale, un giudizio approfondito non potrà che essere espresso solo al momento del montaggio ma, nel suo complesso, il kit si mostra negli standard delle produzioni più recenti e non sembra essere inferiore a quelli proposti dalle più note ditte del settore.

Benché la scatola di montaggio non includa le fotoincisioni dello scudo né il carrello SdAh 204 per il trasporto, è presente la canna in metallo tornito che rappresenta un surplus fondamentale per la riuscita finale del modello. Ciononostante, proprio alla canna è legato il difetto più evidente del kit: la presenza di un freno di bocca in ottone fotoinciso non già curvato e pronto all’uso ma stampato su foglio piano. Piegare quest’ultimo nel modo corretto, facendo coincidere i bordi sarà impresa ardua. Personalmente mi auguro che il mercato offra presto un set di dettaglio che dia soluzione a tale mancanza.

English Language

As a modeler and military history enthusiast, I have always had a great interest in the armaments developed by the German war industry during World War II. Among them, I pay particular attention to the anti-aircraft guns that entered service in the last years of the conflict. In fact, these weapons systems were the pioneering result of engineering solutions developed to counter Allied air supremacy; a very difficult task because it required an almost impossible balance between extreme performance such as range, fire rate, accuracy and destructive power. Rheinmetall was one of the industries at the disposal of the Third Reich most active in the development of automatic cannons. Just to mention a few examples, it was Rheinmetall to develop the 3.7cm Flak-43, the 3cm MK-103 and the 5.5cm Flak Gerat 58, this last weapon being the object of the first plastic kit by 16.02, a German company at its debut in the world modelling market.

The 5.5cm Flak Gerat 58 was the development of the previous 5cm Flak-41 that entered service in 1941 in a few dozen units. This new weapon had the duty to overcome the limitations and defects of its predecessor while maintaining the unusual caliber for anti-aircraft guns of the time and, indeed, increasing it from 5cm to 5.5cm. The choice of this caliber was aimed at filling an important gap in the anti-aircraft umbrella available to the German ground forces. The distances at which the light Flaks could engage the Allied fighter-bombers varied from 1,500 to 3,500 meters with an increasing difficulty over 2,000 meters. The 5.5cm caliber was intended to give the projectile sufficient range and impact force to shoot down a fighter-bomber at a distance of 3,000 meters. Such a high caliber, however, was not easy to integrate into an automatic weapon. Rate of fire, recoil vibration, muzzle flare, weight and swing speed were all issues exponentially increased by such a high caliber. The 5.5cm Flak Gerat 58 was a weapon system that tried to find a solution to all these problems, obtaining a result that had no consequences in the war but that strongly influenced post-war developments such as the Soviet AZP S-60 57mm cannon.

The kit proposed by 16.02 looks very good when you open the box. The prints are precise and the pieces are numerous and rich in details. As usual, an in-depth judgment can only be expressed at the time of assembly but the kit is within the standards of the most recent productions and does not seem to be inferior to those proposed by the best known companies.

Although the assembly box does not include the photo-etched shield nor the SdAh 204 trailert, the turned metal barrel is present and represents a fundamental surplus for the final success of the model. Nevertheless, the most evident defect of the kit is linked to the barrel: the presence of a photo-etched muzzle brake, not already bent and ready to use but printed on a flat sheet. Bending the latter in the correct way will be an arduous task. Personally, I hope that the market will soon offer a set of detail that gives a solution to this lack.