Il Panzerkampfwagen V “Panther” fu il risultato di un progetto avente numerosi obiettivi. Entrato in servizio nel 1943, il “Panther” avrebbe dovuto diventare il carro standard dell’esercito tedesco, conquistando la supremazia sul campo di battaglia e soppiantando tutti i suoi predecessori tanto sulle linee di montaggio quanto al fronte. Nell’essenziale ottica di standardizzare veicoli e componenti meccaniche, lo scafo del “Panther” avrebbe dovuto fungere da piattaforma mobile per svariati armamenti. Data la supremazia aerea di cui sempre più godevano gli Alleati, l’industria bellica tedesca cominciò a lavorare allo sviluppo di Flakpanzer su scafo “Panther” fin dal maggio 1943, quando i primi esemplari di “Panther” non erano ancora arrivati al fronte. Il più noto Flakpanzer V è certamente il Flakpanzer 341, meglio noto come “Coelian”, armato con due 3.7cm Flak-43. Rheinmetall completò i disegni del “Coelian” il 23 maggio 1944 e realizzò un modello in legno della torretta a scopo dimostrativo.

La realizzazione di un Flakpanzer innovativo come il “Coelian” comportava problemi di difficile soluzione che espedienti più “primitivi” come i Flakpanzer IV “Mobelwagen”, “Wirbelwind” e “Ostwind” non ponevano. A differenza di questi ultimi che avevano piattaforme o torrette a cielo aperto, il “Coelian” era dotato di una torretta chiusa a protezione dell’equipaggio. Ciò determinava due grandi problemi:  come espellere efficacemente i gas prodotti dal fuoco dei cannoni automatici e come inquadrare e tenere sotto tiro bersagli volanti ad alta velocità. Se ciò non bastasse, divenne presto evidente che il “Coelian” era gravato da un ulteriore difetto: i due cannoni da 3.7cm erano un armamento troppo leggero per uno scafo performante come quello del “Panther”. Il 13 gennaio 1945, il Wa Pruef 6 ordinò l’abbandono dei lavori sul “Coelian” per dare massimo impulso allo sviluppo di torrette equipaggiate con cannoni da 5.5cm Gerat 58. Quanto precede non deve far pensare che tale valutazione del Wa Pruef 6 fosse tardiva. Tale commissione del Ministero degli Armamenti del Terzo Reich aveva dato istruzione di sviluppare torrette antiaeree armate di cannoni da 5cm e/o 5.5cm fin dal 1943. Il “Coelian” avrebbe dovuto essere una soluzione interinale in attesa della messa a punto delle torrette potenziate appena citate. Lo sviluppo del “Coelian” prese molto più tempo del previsto diventando un progetto obsoleto ancor prima di nascere. Deriva da ciò la decisione di abbandonare i lavori sul “Coelian” in data 13 gennaio 1945, iniziativa anticipata dalla direttiva del 8 maggio 1944 in cui il Wa Pruef 6 informava Krupp e Rheinmetall di dare massima urgenza allo sviluppo di un Flakpanzer armato di cannoni da 5.5cm. Rheinmetall completò i disegni della sua 5.5cm Flakpanzerturm il 23 ottobre 1944 e Krupp il 5 dicembre 1944. Dovendo rispondere ad esigenze simili ed utilizzare gli stessi cannoni 5.5cm Gerat 58, i progetti delle due società erano molto simili fra loro ma non mancavano di differenze rilevanti. L’affusto binato avrebbe avuto in entrambi i casi un’elevazione minima di -5 gradi mentre l’elevazione massima era di +72 gradi nel progetto Rheinmetall e di + 80 gradi in quello Krupp. La 5.5cm Flakpanzerturm di Rheinmetall avrebbe alloggiato un equipaggio di tre membri con una cupola centrale per il cannoniere dotata di telemetro. Il progetto Krupp, al contrario, prevedeva quattro membri con il capocarro sulla destra alloggiato in una cupola uguale a quella del “Panther” ed il cannoniere sulla sinistra con mirino periscopico.  Il passaggio dai progetti alla produzione era, però, impresa troppo ardua per il contesto bellico tedesco del 1945 perciò, con direttiva del 14 febbraio 1945, Wa Pruef 6 ordinò di cessare ogni attività sulle 5.5cm Falkpanzerturm che non videro mai la luce se non sotto forma di modelli in legno di cui non sono al momento conosciute fotografie.

La 5.5cm Flakpanzerturm di Rheinmetall è stata recentemente oggetto di svariati kit in plastica di qualità variabile ma, fino a poco tempo fa, era recuperabile solo come conversione in resina. Come nel caso della “Schmalturm“, Accurate Armour, casa molto attiva nel proporre kit di soggetti inusuali negli anni ‘90,  ha commercializzato un modello in resina della torretta in oggetto. Il set contiene la torre in un unico pezzo in resina. L’affusto binato è separato per poterlo posizionare all’elevazione desiderata. Completano il kit, vari pezzi in resina anche molto fragili (nel set in mio possesso, la copertura corazzata del telemetro si è rotta) e due cannoni in piombo da cestinare immediatamente insieme ai rispettivi freni di bocca. Se di questi ultimi non mancano attualmente ottimi sostituti in metallo tornito, tutti gli altri pezzi del modello Accurate Armour necessitano di una mano esperta e molto paziente per essere correttamente montati ed accuratamente ripuliti da eccessi in resina decisamente evidenti. Data la semplicità del soggetto, non dubito se ne possa ricavare un buon risultato ma si tratta certamente di un kit che impone una certa esperienza per poter dare il meglio di sé.

Come già fatto per la “Schmalturm“, ho messo a confronto questa 5.5cm Flakpanzerturm di Accurate Armour con i disegni tecnici pubblicati nella collana “Panzer Tracts” di Thomas-Jentz e Hillary Doyle. Il volume 20-2 “Paper Panzer” dedica ampio spazio ai Flakpanzer fra cui non mancano le proposte Krupp e Rheinmetall di 5.5cm Flakpanzerturm. Disegni tecnici alla mano, posso dire che il modello di Accurate Armour è sostanzialmente corretto nelle forme e misure. Si tratta certamente di una buona notizia non solo perché riscatta un kit di qualità non esattamente pregevole ma anche perché dimostra che gli errori commessi con la “Schmalturm“,  errata in dimensioni e proporzioni, sono stati un caso isolato.

English Language

The Panzerkampfwagen V “Panther” was the result of a project with many objectives. Entering service in 1943, the “Panther” was to become the standard tank of the German army, conquering supremacy on the battlefield and supplanting all its predecessors both on the assembly lines and at the front. With the essential aim of standardizing vehicles and mechanical components, the hull of the “Panther” was to serve as a mobile platform for various armaments. Given the increasing air supremacy enjoyed by the Allies, the German war industry began to work on the development of Flakpanzers on “Panther” hulls on May 1943, when the first “Panther” examples had not yet arrived at the front. The best known Flakpanzer V is certainly the Flakpanzer 341, better known as “Coelian“, armed with two 3.7cm Flak-43s. Rheinmetall completed the drawings of the “Coelian” on 23 May 1944 and made a wooden model of the turret for demonstration purposes.

The realization of an innovative Flakpanzer such as the “Coelian” involved problems of difficult solution that more “primitive” expedients such as the Flakpanzer IV “Mobelwagen“, “Wirbelwind” and “Ostwind” did not pose. Unlike the latters which had open platforms or turrets, the “Coelian” was equipped with an enclosed turret to protect the crew. This led to two major problems: how to effectively expel the gases produced by automatic cannon fire and how to hold high-speed flying targets. If this was not enough, it soon became evident that the “Coelian” was burdened with another flaw: the two 3.7cm cannons were a too light armament for the high-performance hull of “Panther”. On January 13, 1945, Wa Pruef 6 ordered the abandonment of work on the “Coelian” in order to give maximum impetus to the development of turrets equipped with 5.5cm Gerat 58 cannons. The above should not suggest that this evaluation by Wa Pruef 6 was late. This commission of the Ministry of Armaments of the Third Reich had given instructions to develop anti-aircraft turrets armed with 5cm and/or 5.5cm guns as early as 1943. The “Coelian” was supposed to be an interim solution while waiting for the development of the above mentioned upgraded turrets. The development of the “Coelian” took much longer than expected and became obsolete before it was even born. Hence the decision to abandon work on the “Coelian” on January 13, 1945, an initiative anticipated by the directive of May 8, 1944 in which Wa Pruef 6 informed Krupp and Rheinmetall to give the utmost urgency to the development of a Flakpanzer armed with 5.5cm cannons. Rheinmetall completed drawings of its 5.5cm Flakpanzerturm on 23 October 1944 and Krupp on 5 December 1944. Having to meet similar requirements and use the same 5.5cm Gerat 58 guns, the designs of the two companies were very similar to each other but did not lack major differences. The twin-mounted gun mount would have had in both cases a minimum elevation of -5 degrees while the maximum elevation was +72 degrees in the Rheinmetall design and +80 degrees in the Krupp design. Rheinmetall‘s 5.5cm Flakpanzerturm would have housed a three-member crew with a central gunner’s cupola equipped with a rangefinder. The Krupp design, on the other hand, envisaged four members with the tank leader on the right housed in a cupola equal to that of the “Panther” and the gunner on the left with a periscope sight.  The transition from design to production was, however, too difficult for the German war context of 1945 so, with a directive of 14 February 1945, Wa Pruef 6 ordered to cease all activity on 5.5cm Falkpanzerturm that never saw the light if not in the form of wooden models of which are not currently known photographs.

The 5.5cm Flakpanzerturm by Rheinmetall has recently been the subject of several plastic kits of varying quality but, until recently, was only recoverable as a resin conversion. As in the case of the “Schmalturm“, Accurate Armour, a company very active in proposing kits of unusual subjects in the ’90s, has marketed a resin model of the turret in question. The set contains the turret in a single resin piece. The twin shaft is separate so that it can be positioned at the desired elevation. Complete the kit, various resin pieces also very fragile (in the set in my possession, the armored cover of the rangefinder is broken) and two cannons to be immediately trashed together with their respective muzzle brakes. If of the latter there is no lack of excellent substitutes in turned metal, all the other pieces of the Accurate Armour model need an expert hand to be properly assembled and carefully cleaned of excess resin. Given the simplicity of the subject, I do not doubt that it can get a good result but it is certainly a kit that requires some experience to give the best of itself.

As already done for the “Schmalturm“, I compared this 5.5cm Flakpanzerturm by Accurate Armour with the technical drawings published in the series “Panzer Tracts” by Thomas-Jentz and Hillary Doyle. Volume 20-2 “Paper Panzer” devotes ample space to Flakpanzers including the proposed Krupp and Rheinmetall 5.5cm Flakpanzerturm. Technical drawings in hand, I can say that the model of Accurate Armour is substantially correct in shape and size. This is certainly good news not only because it redeems a kit of quality not exactly valuable but also because it shows that the mistakes made with the “Schmalturm“, wrong in size and proportions, were an isolated case.