Nei precedenti articoli, ho lungamente raccontano il mio viaggio in Germania del 2013 mostrando tutto quanto visitato: il Deutsches Panzermuseum Munster, le Flakturm di Amburgo, il Fallingbostel Military Museum, il Deutsche Schifffahrtsmuseum, l’ U-Boot Typ XXVII “Seehund” e l’unico esemplare di U-Boot Typ XXI esistente al mondo. Concludo questo lungo reportage con le foto scattate al “Valentin” Bunker, la colossale struttura destinata all’assemblaggio dei componenti prefabbricati in cui erano scomposti gli U-Boot Typ XXI.

Il “Valentin” Bunker è, in ordine di grandezza, il secondo bunker di superficie più grande d’Europa. Esso si trova a sud di Bremerhaven, tra Farge e Neuenkirchen, lungo il corso del fiume Weser, in un sito usato sin dal 1935 come deposito sotterraneo per carburanti. Dalla metà del 1943 fu deciso di usare l’infrastruttura già esistente come base per un nuovo bunker per sottomarini. A quell’epoca, gli Alleati Occidentali godevano di una crescente supremazia sui cieli del III Reich. La costruzione di sottomarini nei cantieri navali, per la maggior parte non protetti, era quasi impossibile. Si pianificò, conseguentemente,  la costruzione di bunker di classe “Valentin” appositamente destinati all’assemblaggio in catena di montaggio dei nuovi U-Boot Typ XXI in corso di sviluppo.

Nell’arco di solo venti mesi, dall’estate del 1943 alla primavera del 1945, lavorarono a pieno ritmo, giorno e notte, fino a 10.000 operai forzati. Lavoratori coatti fra cui prigionieri di guerra sovietici, internati militari italiani e prigionieri dei campi di concentramento. Come sovente avveniva per la costruzione delle mastodontiche strutture naziste, molti di loro (circa 1.600) morirono per il lavoro fisicamente gravoso, incidenti, malattie, etc. Alla fine di marzo del 1945, un attacco della RAF distrusse la parte non ancora completata del bunker ed i lavori furono interrotti dato il progressivo deterioramento della situazione bellica tedesca. La guerra finì prima che il “Valentin” bunker diventasse operativo e nessun U-Boot Typ XXI fu assemblato e varato al suo interno. Il “Valentin” bunker di Bremerhaven è oggi un monumento a memoria delle sofferenze arrecate dalla guerra ed un memoriale dedicato agli operai deceduti per la sua costruzione.

Il “Valentin” bunker è una costruzione impressionante per dimensioni e massa. L’accesso al complesso è consentito solo in particolari circostanze e condizioni perciò non ho avuto l’opportunità di visitarlo all’interno. Ciononostante, appena fuori la recinzione, vi è un lungo cammino di circa un chilometro e mezzo che, partendo dall’ingresso principale, costeggia il lato nord dell’edificio fino al fiume Weser da cui è possibile vedere il bacino interno del bunker. Il “Valentin” Bunker, infatti, avrebbe consentito non solo l’assemblaggio degli U-Boot Typ XXI ma anche il varo degli stessi grazie al collegamento con il fiume. Gli U-Boot sarebbero usciti dal bunker perfettamente operativi e, raggiunta la foce del fiume, sarebbero entrati direttamente in mare.  

Se vi trovaste a Bremerhaven per visitare il Deutsche Schifffahrtsmuseum e l’U-Boot Typ XXI in particolare, consiglio vivamente di recarsi anche al “Valentin” Bunker in quanto tappa essenziale per comprendere appieno l’importanza che rivestiva tale innovativa classe di sottomarini, oggetto di uno sforzo industriale senza pari.

English Language

In the previous articles, I told about my trip to Germany in 2013 showing everything I visited: the Deutsches Panzermuseum Munster, the Flakturm in Hamburg, the Fallingbostel Military Museum, the Deutsche Schifffahrtsmuseum, the U-Boot Typ XXVII “Seehund” and the only example of U-Boot Typ XXI existing in the world. I conclude this long reportage with the photos taken at the “Valentin” Bunker, the colossal structure intended for the assembly of prefabricated components in which the U-boots Typ XXI were broken down.

The “Valentin” Bunker is, in order of size, the second largest surface bunker in Europe. It is located south of Bremerhaven, between Farge and Neuenkirchen, along the Weser River, on a site used since 1935 as an underground fuel depot. From mid-1943 it was decided to use the existing infrastructure as a base for a new submarine bunker. At that time, the Western Allies enjoyed increasing supremacy over the skies of the Third Reich. The construction of submarines in the mostly unprotected shipyards was almost impossible. Consequently, plans were made to build “Valentin” class bunkers specifically for the assembly line of the new U-boots Type XXI that were being developed.

In the space of just twenty months, from the summer of 1943 to the spring of 1945, up to 10,000 forced laborers worked full-time, day and night. Forced laborers included Soviet prisoners of war, Italian military internees and concentration camp prisoners. As was often the case with the construction of the gigantic Nazi structures, many of forced laborers (about 1,600) died from physically demanding work, accidents, illnesses, etc. At the end of March 1945, an RAF attack destroyed the unfinished part of the bunker and work was stopped. The war ended before the “Valentin” Bunker became operational and no U-boot Type XXI was assembled and launched inside it. The “Valentin” Bunker in Bremerhaven is now a memorial to the suffering caused by the war and a memorial to the workers who died in its construction.

The “Valentin” Bunker is an impressive construction in terms of size and mass. Access to the complex is only allowed under special circumstances and conditions so I did not have the opportunity to visit it inside. Nevertheless, just outside the fence, there is a long walk of about one and a half kilometers which, starting from the main entrance, runs along the north side of the building to the river Weser from where it is possible to see the inner basin of the bunker. The “Valentin” Bunker, in fact, would have allowed not only the assembly of the U-boots Typ XXI but also the launching of them thanks to the connection with the river. The U-boots would come out of the bunker fully operational and, upon reaching the mouth of the river, would enter directly into the sea. 

If you are in Bremerhaven to visit the Deutsche Schifffahrtsmuseum and the U-boat Type XXI in particular, I strongly recommend that you also visit the “Valentin” Bunker as an essential stop to fully understand the importance of this innovative class of submarines, which was the subject of an unparalleled industrial effort.