Con la recensione relativa ai set Accurate Armour dedicati alla 5.5cm Flakpanzerturm di Rheinmetall ed alla 2cm MG-151/20 Flakvierlingturm, ho descritto la genesi e lo sviluppo delle torrette antiaeree che, nella seconda metà dell’ultimo conflitto mondiale, l’industria bellica tedesca progettò per il Panzerkampfwagen V “Panther”. Torno in argomento per parlare del kit in resina della Real Model dedicato alla 5.5cm Flakpanzerturm progettata da Krupp.

Data la supremazia aerea conquistata dagli Alleati, divenne sempre più pressante l’esigenza di equipaggiare le unità corazzate della Wehrmacht di efficienti veicoli antiaerei. Nacquero così i Flakpanzer, una nuova serie di carri armati specializzati nella difesa antiaerea. Lo scafo inizialmente scelto per questi carri fu quello del Panzer IV ma solo per l’urgente necessità di allineare il più presto possibile dei Flakpanzer che, seppur riusciti come i “Mobelwagen”, i “Wirbelwind” e gli ’“Ostwind”, erano tutte soluzioni interinali in attesa di poter schierare veicoli più moderni e specificatamente progettati quali i Flakpanzer su scafo del Panzerkampfwagen V “Panther”.

L’industria bellica tedesca cominciò a lavorare allo sviluppo di Flakpanzer su scafo “Panther” fin dal maggio 1943, quando i primi esemplari di “Panther” non erano ancora arrivati al fronte. Il più noto Flakpanzer V è certamente il Flakpanzer 341, meglio noto come “Coelian”, armato con due 3.7cm Flak-43. Rheinmetall completò i disegni del “Coelian” il 23 maggio 1944 e realizzò un modello in legno della torretta a scopo dimostrativo.

La realizzazione di un Flakpanzer innovativo come il “Coelian” comportava svariati problemi di difficile soluzione. Fra essi val la pena citare quelli inerenti l’efficace espulsione dei gas prodotti dal fuoco dei cannoni automatici e come inquadrare e tenere sotto tiro bersagli volanti ad alta velocità. Se ciò non bastasse, divenne presto evidente che i due cannoni da 3.7cm del “Coelian” erano un armamento troppo leggero per uno scafo performante come quello del “Panther”. Il 13 gennaio 1945, il Wa Pruef 6 ordinò l’abbandono dei lavori sul “Coelian” per dare massimo impulso allo sviluppo di torrette equipaggiate con cannoni da 5.5cm Gerat 58. Rheinmetall completò i disegni della sua 5.5cm Flakpanzerturm il 23 ottobre 1944 e Krupp il 5 dicembre 1944. Dovendo rispondere ad esigenze simili ed utilizzare gli stessi cannoni 5.5cm Gerat 58, i progetti delle due società erano molto simili fra loro ma non mancavano di differenze rilevanti. L’affusto binato avrebbe avuto in entrambi i casi un’elevazione minima di -5 gradi mentre l’elevazione massima era di +72 gradi nel progetto Rheinmetall e di + 80 gradi in quello Krupp. La 5.5cm Flakpanzerturm di Rheinmetall avrebbe alloggiato un equipaggio di tre membri con una cupola centrale per il cannoniere dotata di telemetro. Il progetto Krupp, al contrario, prevedeva quattro membri con il capocarro sulla destra alloggiato in una cupola uguale a quella del “Panther” ed il cannoniere sulla sinistra con mirino periscopico.  Il passaggio dai progetti alla produzione era, però, impresa troppo ardua per il contesto bellico tedesco del 1945 perciò, con direttiva del 14 febbraio 1945, il Wa Pruef 6 ordinò di cessare ogni attività sulle 5.5cm Falkpanzerturm.

A differenza del progetto Rheinmetall, la 5.5cm Flakpanzerturm di Krupp non è al momento stata riprodotta in alcun kit in plastica nella scala 1/35. Essa è, quindi, realizzabile solo con l’aiuto di conversioni in resina come quella commercializzata anni fa da Real Model ed oggetto del  presente articolo.

Il set Real Model contiene la torre in un unico pezzo in resina. L’affusto binato è separato per poterlo posizionare all’elevazione desiderata. Completano il kit, lo sportello della cupola del capo carro e due cannoni in metallo con i relativi freni di bocca in resina da cestinare immediatamente. Sono, a mio avviso, proprio questi ultimi a dimostrate le pessima qualità del set in oggetto. Basti notare che, nel kit in mio possesso, in uno di essi è presente un foro dovuto ad un bolla d’aria rimasta intrappolata negli stampi al momento dell’immissione della resina.

Se quello appena citato può essere considerato un incidente di percorso, altrettanto non si può dire della qualità generale del set Real Model che, per quanto mi riguarda, è pessima sia a livello dei materiali usati che della scultura del master.  La resina usata ha una resa granulosa che compromette irreparabilmente l’aspetto di tutte le piastre corazzate della torretta. Sinceramente, non sono sicuro che un complesso lavoro di lisciatura possa rimediare efficacemente a questo difetto.

Se ciò non bastasse, la scultura della torretta stessa è assai discutibile. Le saldature sono state riprodotte in modo grossolano e frettoloso. Ho anche molti dubbi sulla progettazione stessa della torretta. Essa è, infatti, dotata di una piastra posteriore di spessore eccessivo, assolutamente ingiustificato considerando che le corazze posteriori erano comprensibilmente meno spesse di quelle frontali per ridurre il peso ed ampliare lo spazio esterno.

Il mio personale giudizio su questo kit Real Model non raggiunge la sufficienza. Ritengo necessiti di molta fatica per dare risultati accettabili. Ciononostante, il fascino del soggetto è tale da compensare in parte tutti i difetti di questo set in resina.

English Language

With the review of the Accurate Armour sets dedicated to the 5.5cm Flakpanzerturm by Rheinmetall and the 2cm MG-151/20 Flakvierlingturm, I described the genesis and development of the anti-aircraft turrets that, in the second half of World War II, the German war industry designed for the Panzerkampfwagen V “Panther“. I return to this subject to talk about the resin kit by Real Model dedicated to the 5.5cm Flakpanzerturm designed by Krupp.

Given the air supremacy gained by the Allies, the need to equip Wehrmacht armoured units with efficient anti-aircraft vehicles became urgent. Thus the Flakpanzer was born, a new series of tanks specialised in anti-aircraft defence. The hull initially chosen for these tanks was that of the Panzer IV, but only because of the urgent need to line up as soon as possible Flakpanzers which, although successful as the “Mobelwagen“, the “Wirbelwind” and the “Ostwind“, were all interim solutions pending the deployment of more modern and specifically designed vehicles such as the Flakpanzer on the hull of the Panzerkampfwagen V “Panther“.

The German war industry began work on the development of Flakpanzers on “Panther” hulls as early as May 1943, when the first “Panther” units had not yet arrived at the front. The best known Flakpanzer V is certainly the Flakpanzer 341, better known as the “Coelian“, armed with two 3.7cm Flak-43s. Rheinmetall completed the drawings of the “Coelian” on 23 May 1944 and made a wooden model of the turret for demonstration purposes.

The realization of an innovative Flakpanzer such as the “Coelian” involved problems of difficult solution that more “primitive” expedients such as the Flakpanzer IV “Mobelwagen“, “Wirbelwind” and “Ostwind” did not pose. Unlike the latters which had open platforms or turrets, the “Coelian” was equipped with an enclosed turret to protect the crew. This led to two major problems: how to effectively expel the gases produced by automatic cannon fire and how to hold high-speed flying targets. If this was not enough, it soon became evident that the “Coelian” was burdened with another flaw: the two 3.7cm cannons were a too light armament for the high-performance hull of “Panther”. On January 13, 1945, Wa Pruef 6 ordered the abandonment of work on the “Coelian” in order to give maximum impetus to the development of turrets equipped with 5.5cm Gerat 58 cannons. The above should not suggest that this evaluation by Wa Pruef 6 was late. This commission of the Ministry of Armaments of the Third Reich had given instructions to develop anti-aircraft turrets armed with 5cm and/or 5.5cm guns as early as 1943. The “Coelian” was supposed to be an interim solution while waiting for the development of the above mentioned upgraded turrets. The development of the “Coelian” took much longer than expected and became obsolete before it was even born. Hence the decision to abandon work on the “Coelian” on January 13, 1945, an initiative anticipated by the directive of May 8, 1944 in which Wa Pruef 6 informed Krupp and Rheinmetall to give the utmost urgency to the development of a Flakpanzer armed with 5.5cm cannons. Rheinmetall completed drawings of its 5.5cm Flakpanzerturm on 23 October 1944 and Krupp on 5 December 1944. Having to meet similar requirements and use the same 5.5cm Gerat 58 guns, the designs of the two companies were very similar to each other but did not lack major differences. The twin-mounted gun mount would have had in both cases a minimum elevation of -5 degrees while the maximum elevation was +72 degrees in the Rheinmetall design and +80 degrees in the Krupp design. Rheinmetall‘s 5.5cm Flakpanzerturm would have housed a three-member crew with a central gunner’s cupola equipped with a rangefinder. The Krupp design, on the other hand, envisaged four members with the tank leader on the right housed in a cupola equal to that of the “Panther” and the gunner on the left with a periscope sight.  The transition from design to production was, however, too difficult for the German war context of 1945 so, with a directive of 14 February 1945, Wa Pruef 6 ordered to cease all activity on 5.5cm Falkpanzerturm that never saw the light if not in the form of wooden models of which are not currently known photographs.

Unlike the Rheinmetall project, the Krupp 5.5cm Flakpanzerturm has not yet been reproduced in any plastic kit in 1/35 scale. It can therefore only be built with the help of resin conversions such as the one sold years ago by Real Model and the subject of this article.

The Real Model set contains the tower in a single resin piece. The twin shaft is separate so that it can be positioned at the desired elevation. The kit is completed by the door of the commander cuploa and two metal barrels with their resin muzzle brakes to be thrown away immediately. In my opinion, it is precisely these latters that demonstrate the poor quality of the set in question. In the kit in my possession, one of them has a hole due to an air bubble trapped in the moulds when the resin was applied.

If the one just mentioned can be considered an accident, the same cannot be said of the general quality of the Real Model set which, as far as I’m concerned, is terrible both in terms of the materials used and the sculpting of the master.  The resin used has a grainy texture that irreparably compromises the appearance of all the armoured turret plates. Frankly, I’m not sure that a complex smoothing job can effectively remedy this defect.

If that were not enough, the sculpting of the turret itself is highly questionable. The welds have been crudely and hastily reproduced. I also have many doubts about the design of the turret itself. It is, in fact, equipped with a rear plate of excessive thickness, absolutely unjustified considering that the rear armours was understandably less thick than the front ones to reduce weight and increase external space.

My personal verdict on this Real Model kit does not reach sufficiency. I think it needs a lot of effort to give acceptable results. Nevertheless, the charm of the subject is such that it partly compensates for all the defects of this resin set.