Takehiko Inoue è un fumettista giapponese nato nel 1967 che, nonostante la fama internazionale, ho scoperto solo poco tempo fa grazie alla lettura del suo manga più famoso: “Slam Dunk”. Con un ritardo che oggi giudico inaccettabile, mi sono approcciato a quest’opera con curiosità, spinto dalle opinioni positive che qua e là fanno ancora oggi capolino nel mare magnum di Internet. Pensavo di approcciarmi ad una storia di sfide sportive giovanili come ce ne sono tante e, invece, mi sono ritrovato catapultato in un racconto geniale e coinvolgente che mi ha conquistato anima e corpo.

“Slam Dunk” rientra nel genere degli Spokon, una categoria di manga il cui tema principale sono le sfide fra atleti di ogni genere di sport. “Holly e Benji”, “Rocky Joe”, “Touch” sono Spokon come mille altri titoli famosissimi anche da noi e che, nei casi migliori, incarnano lo stile e la passione dei loro autori in un modo che li ha resi immortali. Mi sono, quindi, approcciato a “Slam Dunk” forte dell’esperienza acquisita con altri Spokon e pronto ad una storia di amori liceali e sfide di Basket. Mi sono in realtà trovato catapultato in un’opera che è anche molto, molto di più.

“Slam Dunk” è particolarmente noto in Italia grazie al cartone animato andato in onda nel 2000 e di cui non ricordo di aver visto una sola puntata. Considerando che tale anime è stato interrotto per volere dello stesso autore che non vi trovava ben trasposta la propria opera, è stato un bene che i miei impegni da venticinquenne mi abbiano tenuto lontano dagli episodi della serie perché, vent’anni dopo, ho potuto iniziare la lettura del manga totalmente all’oscuro della storia narrata, pronto ad essere travolto dalla narrazione e dai colpi di scena esattamente come i lettori giapponesi al momento della serializzazione settimanale su Jump a partire dal 1990.

“Slam Dunk” non tradisce i topos del genere a cui appartiene: sfide sportive con avversari sempre più abili, amori giovanili, la vittoria e la sconfitta come eventi formativi. Ciò che rende “Slam Dunk” unico ed innovativo è la maestria con cui Takehiko Inoue vi aggiunge elementi narrativi inaspettati, una regia impeccabile ed incredibilmente dinamica delle partite ed una gestione intrigante dei personaggi, avversari inclusi. Sono in particolare i protagonisti ad affascinare il lettore grazie ad una attenta costruzione dei loro caratteri, dei loro pregi e difetti, nonché dell’evoluzione che subiscono tramite la catarsi del Basket.

E’ veramente impossibile non essere conquistati da Hanamichi Sakuragi, Takenori Akagi, Kaede Rukawa,  Ryota Miyagi, Hisashi Mitsui (il mio preferito). Tale fascino è generato anche dal disegno di Takehiko Inoue. A lungo assistente di Tsukasa Hōjō, un altro mostro sacro del fumetto nipponico, lo stile di Takehiko Inoue è tanto realistico e preciso quanto incredibilmente artistico grazie alle chiare influenze della pittura tradizionale giapponese e del teatro Kabuki e No. I personaggi sembrano spesso dei samurai ed i primi piani dei protagonisti richiamano alla memoria le maschere del teatro tradizionale nipponico. A prova di ciò, mostro alcune tavole presenti nel bel libro “Inoue Takehiko Illustrations – Slam Dunk” che ho comprato proprio sull’onda degli entusiasmi sopra espressi.

English Language

Takehiko Inoue is a Japanese cartoonist born in 1967 who, in spite of his international fame, I discovered only a short time ago thanks to the reading of his most famous manga: “Slam Dunk“. With a delay that today I consider unacceptable, I approached this work with curiosity, pushed by the positive opinions that here and there are still peeping out in the magnum sea of the Internet. I thought I would be approaching a story of youth sports challenges, as there are so many, but instead I found myself catapulted into a brilliant and engaging story that won me.

“Slam Dunk” belongs to the Spokon genre, a category of manga whose main theme is challenges between athletes of all kinds of sports. “Holly and Benji”, “Rocky Joe“, “Touch” are Spokons like a thousand other titles that are very famous in Italy and that, in the best cases, embody the style and passion of their authors in a way that has made them immortal. So I approached “Slam Dunk” strong in the experience I had gained with other Spokons and ready for a story of high school love and basketball challenges. In fact, I found myself catapulted into a work that is also much, much more.

“Slam Dunk” is particularly well known in Italy thanks to the cartoon aired in 2000 and of which I don’t remember having seen a single episode. Considering that the anime was interrupted by the author himself, who didn’t find his own work well transposed, it was a good thing that my commitments as a 25-year-old kept me away from the episodes of the series because, twenty years later, I was able to start reading the manga totally unaware of the story told, ready to be overwhelmed by the narration and the twists and turns exactly like Japanese readers at the time of the weekly serialization on Jump since 1990.

“Slam Dunk” does not betray the topos of the genre to which it belongs: sport challenges with increasingly skilled opponents, youthful love, victory and defeat as formative events. What makes “Slam Dunk” unique and innovative is the skill with which Takehiko Inoue adds unexpected narrative elements, an impeccable and incredibly dynamic direction of the games and an intriguing management of the characters, opponents included. In particular, it is the protagonists who fascinate the reader thanks to a careful construction of their characters, their strengths and weaknesses, as well as the evolution they undergo through the catharsis of Basketball.

It is really impossible not to be conquered by Hanamichi Sakuragi, Takenori Akagi, Kaede Rukawa, Ryota Miyagi, Hisashi Mitsui (my favourite). This fascination is also generated by Takehiko Inoue’s design. A long-time assistant to Tsukasa Hōjō, another sacred monster of Japanese comics, Takehiko Inoue’s style is as realistic and precise as it is incredibly artistic thanks to the clear influences of traditional Japanese painting and Kabuki and Noir theatre. The characters often look like samurai and the close-ups of the protagonists bring to mind the masks of traditional Japanese theatre. As proof of this, I show you some of the illustrations in the beautiful book “Inoue Takehiko Illustrations – Slam Dunk” that I bought on the wave of enthusiasm expressed above.