Lo Sturmgeschütz III, più comunemente noto come Stug. III, fu uno dei veicoli più diffusi dell’esercito tedesco. Nato come carro destinato al supporto diretto della fanteria, lo Stug. III fu oggetto di costanti migliorie e potenziamenti mirati ad incrementarne le capacità anticarro. Tale evoluzione si rese necessaria per permettere allo Stug. III di contrastare la sempre crescente quantità di carri armati che l’esercito sovietico allineava ad un ritmo apparentemente inesauribile. Grazie all’ampia casamatta di cui era dotato, lo Stug. III passò in breve tempo da un 7.5 cm L24 a bassa velocità iniziale ad un cannone anticarro da 7.5 cm L48; nacque così il modello Ausf. G che segnò l’estremo sviluppo dello Stug. III e garantì alla Wehrmacht quel veicolo versatile e letale di cui aveva disperatamente bisogno. Benché la mancanza della torretta imponesse allo Stug. III un impiego tattico diverso da quello di un normale carro armato, proprio questo apparente difetto lo rendevano più economico e veloce da costruire nonché sufficientemente versatile da adempiere a ruoli sia offensivi che difensivi. Tutto ciò, unito all’affidabile meccanica che ne garantiva un alto tasso di disponibilità, rese lo Stug. III una risorsa essenziale per la Wehrmacht, forse più importante dei blasonati “Tiger I” e “Panther”.

A partire dal tardo 1942, lo Sturmgeschütz III Ausf. G prestò servizio su tutti i fronti in cui era impegnato l’esercito tedesco. Non fece eccezione l’Italia che rappresentò un terreno di caccia ottimale per lo Stug. III sia per la strategia puramente difensiva applicata dal comando tedesco sia per l’orografia del territorio che facilitava imboscate ed agguati, attività in cui lo Stug. III eccelleva grazie al suo basso profilo. Solo per fare un esempio, è particolarmente noto lo Stug. III che, a supporto dei paracadutisti della 1. Fallschirmjäger-Division, si appostò fra le rovine dell’Abbazia di Montecassino dopo il bombardamento della stessa.

Le vestigia rimaste in Italia a memoria della Seconda Guerra Mondiali sono, purtroppo, pochissime. A maggior ragione, appare incomprensibile quanto poco noto sia l’esemplare di Sturmgeschütz III Ausf. G conservato a Castiglion Fiorentino di cui si trovano su Internet pochissime informazioni ed immagini. Provo, nel mio piccolo, a porre rimedio con le foto scattate al veicolo rientrando dalle mie ciclovacanze nelle Marche.

Lo Sturmgeschütz III Ausf. G di Castiglion Fiorentino fu oggetto di un incidente accorso nell’estate del 1944 al momento del passaggio di una colonna tedesca in ritirata.  All’attraversamento del ponte delle  Capannacce, la struttura cedette sotto il peso dei veicoli corazzati ed uno Stug. III precipitò sul fondo. Mancando le immediate risorse per il recupero, il carro fu abbandonato e restò sul posto fino al 1991, anno in cui i suoi resti furono rinvenuti ed oggetto di restauro con l’aiuto di privati e di autorità pubbliche e militari.

Attualmente lo Stug. III di Castiglion Fiorentino è collocato nelle immediate adiacenze del Parco Girolamo Presentini. Funge da monumento a memoria della guerra ma lo spostamento eseguito alcuni anni fa dal suo sito originario, una vicina piazza molto frequentata, non gli rende grande giustizia essendo ora nascosto fra gli alberi e circondato da un parcheggio per auto.

Il restauro a cui è stato sottoposto è ammirevole ma lontano dagli standard attuali. Ciononostante, il lavoro eseguito è di tutto rispetto per due motivi. Ad un occhio attento non sfuggirà, infatti, che le parti originali del carro sono limitate al solo scafo inferiore. In tanti anni, il veicolo è stato certamente razziato in ogni modo possibile lasciando, nella sostanza, la sola parte del treno di rotolamento. E’ stato, quindi, ricostruito l’intero scafo superiore, la casamatta ed il cannone. Benché il valore storico dell’esemplare di Castiglion Fiorentino sia per questo assai esiguo dovendosi più parlare di una ricostruzione che di un restauro, i lavori svolti sono comunque lodevoli in quanto chiaramente eseguiti ben conoscendo l’aspetto originario del veicolo e con il manifesto intento di rispettarne il più possibile le forme.

A condizione di essere ben consapevoli di andare a vedere un memoriale più che uno Stug. III sopravvissuto alla guerra, consiglio una visita all’esemplare di Castiglion Fiorentino a tutti gli appassionati di passaggio in quanto omaggio ad un passato ormai quasi del tutto dimenticato. 

English Language

The Sturmgeschütz III, more commonly known as Stug. III, was one of the German Army’s most popular vehicles. Born as a tank intended for the direct support of the infantry, the Stug. III was subject to constant improvements and enhancements aimed at increasing its anti-tank capabilities. This evolution was necessary to allow the Stug. III to counter the ever-increasing number of tanks that the Soviet army was lining up at a seemingly inexhaustible rate. Thanks to its large casemate, the Stug. III went in a short time from an initial low-speed 7.5 cm L24 to a 7.5 cm L48 anti-tank gun; thus the Ausf. G was born, which marked the extreme development of the Stug. III and provided the Wehrmacht with the versatile and lethal vehicle it so desperately needed. Although the lack of a turret forced the Stug. III a different tactical use from that of a normal tank, this apparent defect made it cheaper and faster to build and versatile enough to fulfill both offensive and defensive roles. All that, together with the reliable mechanics that guaranteed a high rate of availability, made the Stug. III an essential resource for the Wehrmacht, perhaps more important than the emblazoned “Tiger I” and “Panther“.

Starting from late 1942, the Sturmgeschütz III Ausf. G served on all fronts where the German army was engaged. Italy was no exception and represented an optimal hunting ground for the Stug. III both for the purely defensive strategy applied by the German command and for the orography of the territory that facilitated the ambushes, activities in which the Stug. III excelled thanks to its low profile.

The vestiges left in Italy in memory of the Second World War are, unfortunately, very few. Even more so, it is incomprehensible how little is known about the Sturmgeschütz III Ausf. G preserved in Castiglion Fiorentino, of which very little information and images can be found on the Internet. I’ll try, in my own small way, to remedy this situation with the photos I took of the vehicle while returning from my cycling vacations in the Marche region.

The Sturmgeschütz III Ausf. G in Castiglion Fiorentino had an accident in the summer of 1944 when a retreating German column was passing through.  When crossing the Capannacce bridge, the structure collapsed under the weight of the armoured vehicles and a Stug. III fell to the bottom. Lacking immediate resources for its recovery, the tank was abandoned and remained in place until 1991, when its remains were found and restored with the help of private individuals and public and military authorities.

Currently the Stug. III of Castiglion Fiorentino is located in the immediate vicinity of the Girolamo Presentini Park. It serves as a memorial to the war, but the displacement carried out some years ago from its original site, a nearby busy square, does not do it much justice as it is now hidden among the trees and surrounded by a parking lot.

The restoration undergone is admirable but far from today’s standards. Nevertheless, the work performed is respectable for two reasons. A careful eye will not escape, in fact, that the original parts of the tank are limited to the lower hull only. In so many years, the vehicle has certainly been plundered in every possible way. It was, therefore, rebuilt the entire upper hull, the casemate and the cannon. Although the historical value of the Castiglion Fiorentino tank is very low, since it is more a reconstruction than a restoration, the work carried out is however praiseworthy because it was clearly carried out with full knowledge of the original appearance of the vehicle and with the clear intention of respecting its forms as much as possible.

Provided that you are well aware that you are going to see a memorial rather than a Stug. III survived to the war, I suggest a visit to the tank of Castiglion Fiorentino to all passing enthusiasts as a tribute to a past now almost completely forgotten.